”Jag är så glad över att läkaren har kommit för att rädda synen på vår son”

Som så många andra åttaåringar älskar Mwiza att spela fotboll och leka med sin bästa kompis.

När han kom till vårdcentralen i Sibukali på Zambias landsbygd var han dock inte sitt vanliga glada jag.

Hans mamma Kamizhi hade tagit med honom till ögonkliniken som sponsras av Sightsavers efter att hon märkt att hans ögon hela tiden tårades. Familjen hade kommit för att träffa Sightsavers ögonkirurg Mr Ndalela som var på besök, eftersom de hoppades att han skulle kunna säga vad som hänt med Mwizas ögon.

”Frågan jag fortsätter att ställa är: varför just min son, när det finns så många barn?”, sa Kamizhi.

Det är svårt att få tillgång till hälso- och sjukvård i den här delen av Zambia. Utan den här lokala kliniken skulle familjen haft det svårt att ha råd att resa till närmsta sjukhus.

Kamizhi berättar: ”Det tar två dagar att gå från min by till sjukhuset. Vi måste tillbringa två nätter på vägarna. Vi måste också spara ihop till avgifterna för att ta oss över floderna. Avståndet, kostnaderna, packa mat för tiden på sjukhuset, det är en svår utmaning.

Jag är så glad att läkaren kommer i dag. Det är en verklig lättnad och det kom i precis rätt tid.”

Mwizas ögon undersöktes och han diagnostiserades med trakom, en flera hundra år gammal ögonsjukdom som fortfarande är endemisk i låg- och medelinkomstländer. Om den upptäcks i tid är den lätt att behandla men sjukdomen fortsätter ändå att hota människors syn.

Det beräknas att 157 miljoner människor i världen riskerar att bli blinda på grund av trakom. Därför arbetar Sightsavers tillsammans med sina samarbetspartner för att eliminera sjukdomen före 2025 i de länder där vi arbetar.

Trakom sprids av knott och kontakt mellan människor. När svår infektion utvecklas, vilket kallas trichiasis, så bildas ärr på ögonlocken. Det gör att ögonfransarna vänder sig inåt och skrapar mot ögonen varje gång man blinkar, vilket orsakar hemsk smärta. Mwizas ögon var ömma och tårades på grund av att han nyligen drabbats av sjukdomen. Men om den lämnats obehandlad kunde det ha lett till åratal av smärta och till slut oåterkallelig blindhet.

Mr Ndalela skrev ut en antibiotisk salva åt Mwiza. Det är en snabb och enkel behandling för att bota den här potentiellt förödande sjukdomen. Om trakomet varit mera långt framskridet kunde han ha behövt opereras för att inte ögonfransarna skulle skrapa mot hornhinnan. I svåra fall, där patienten redan förlorat synen, kan operation hjälpa för att få slut på smärtan.

Ingen av Mwizas föräldrar hade hört talas om trakom så Mr Ndalela berättade om vikten av att regelbundet tvätta ansikte och händer. Det är en viktig del av den så kallade SAFE-strategin: Surgery (kirurgi), Antibiotics (antibiotika), Face washing (ansiktshygien) och Environmental improvements (närmiljön).

”Vi skulle vilja ha möjlighet att delta i program för ökad medvetenhet så att vi kan lära oss mer om sådana här sjukdomar”, sa Kamizhi.