Den här vackra floden förde med sig förödelse

Men här myllrar inte längre livet. Övervuxna växter klänger över övergivna hus och en obehaglig stillhet vilar över byn.

Asubende är känd som den ”tysta byn” efter att hundratals familjer flytt i rädsla för en hemsk sjukdom. De vet nu att sjukdomen som kallas flodblindhet gjort många av byborna blinda.

Knotten som frodas i Pru-floden bär på parasitiska maskar. Ett bett från ett infekterat knott räcker för att tusentals larver ska föröka sig under huden. Efter år av plågsam klåda når larverna sedan ögonen och orsakar oåterkallelig blindhet.

Utan behandling riskerar byborna synen varje gång de använder floden. Fiskare drar upp sin fångst ur den, jordbrukare vadar genom den för att komma till sina fält, deras fruar tvättar i dess vatten och deras barn leker längs flodens stränder. Varje dag riskerar ett helt samhälle att drabbas av flodblindhet.

Risken att bli blind var så stor att många av dem som bodde i Asubende bröt upp med sin familj och flyttade till andra byar eller byggde upp nya samhällen på andra platser. Det var inget lätt beslut. De vi talade med berättade: ”Vi lämnade våra hem, allt. Vi var tvungna att bygga nya hus. Vi var främlingar och det var väldigt svårt för oss.”

Två av byborna som stannade kvar var Mamodu och hans yngre bror Yeremore, ovetande om varför så många människor blev blinda. Som jordbrukare kretsade livet kring den vackra floden men på grund av att knott frodades där, dröjde det inte länge förrän de blev bitna.

Flodblindhet berövade Mamodu och Yeremore synen och tog deras självständighet och försörjning ifrån dem. Nu tvingas de i stället motvilligt att lita till sin redan hårt ansträngda familj för att överleva. Som familjeöverhuvud är inte det vad Mamodu önskat att lämna efter sig. Han berättade för oss om hur han drömt om att hans familj skulle få ärva egendom efter honom och att det gör honom upprörd när han tänker på alla planer han inte längre kan genomföra.

Mamodu och Yeremores 29-årige systerson Kwame är gift och har tre små barn att försörja. Och nu när hans morbröder är blinda så försörjer han dem också. Han berättade för oss att när han ser hur svårt hans morbröder har det ”gör det ont – det smärtar mig. De kan inte arbeta och tjäna en egen inkomst.” Kwame har tagit på sig ansvaret för sina morbröder och sa till oss: ”Vi hjälper dem i deras dagliga liv, vad vi än får tag på.”

Kwame tvingades att sluta skolan när han bara var 12 år gammal för att kunna ta hand om sina morbröder. Han försakade stora delar av sin barndom och möjligheterna som en utbildning skulle ha givit honom. Kwame vill göra allt för att hans barn ska få en ljusare framtid.

Mamodu och Yeremore är också en ständig påminnelse för Kwame om att han och hans familj behöver behandling för att vara säkra. Och det behöver också de hundratals andra som använder floden varje dag.